Van 27 februari tot en met 2 maart jongstleden vond in Ierland de openingsconferentie plaats van het Interreg NWE project ECCO (North West Europe project creating new local Energy Community Co-Operatives). De gasten van elf partners en acht subpartners uit zes landen, waaronder een delegatie vanuit Het Groene Woud, werden letterlijk ‘ingehaald’: ontvangen door een hevige sneeuwstorm. Tegelijkertijd werden zij ook figuurlijk ‘ingehaald’: de ongewone sneeuwstorm in maart bevestigde nog eens de urgentie van de doelstelling van ECCO om, in het kader van de klimaatverandering, de uitstoot van CO2 te verminderen door de productie van hernieuwbare energie door lokale gemeenschappen te bevorderen.
Onder de ECCO-vlag worden daarom de komende drie jaar in en met de vijf deelnemende gemeenten binnen Het Groene Woud (Sint-Michielsgestel, Meierijstad, Haaren, Boxtel en een nog bekend te maken gemeente) Lokale Energie Actieplannen ontwikkeld en deels uitgevoerd. Dat gebeurt met lokale partijen, bewoners, maatschappelijke organisaties, gemeenten, bedrijven en energiecoöperaties. Ook wordt gewerkt aan een regionale ondersteuningsstructuur om de Lokale Energie Actieplannen concreet te realiseren en om het aantal lokale energiegemeenschappen (na drie jaar) verder te laten toenemen en deze te ontzorgen. Op deze manier worden de lokale gemeenschappen economisch en sociaal versterkt.
Het door de sneeuwstorm noodgedwongen langere verblijf werd benut om elkaar beter te leren kennen. Er is bij de (sub)partners veel kennis aanwezig over het ontstaan en de ontwikkeling van lokale energiegemeenschappen op diverse terreinen (biomassa, zon, wind, water) en vanuit diverse kennisvelden (technisch, financieel, sociaal, juridisch, landschappelijk).
